「云」到底在哪里？

第 1 章说过机房：集中摆放许多台电脑、供电和网络都很稳定的房间。集中摆放大量服务器的场所叫数据中心（data center），常常是一整栋楼，除了一排排服务器，还有稳定的电力、冷却、网络和安保。云（cloud）通常指按需租用别人数据中心里的电脑和服务：要用就开，不用就关，用多少付多少。美国国家标准与技术研究院 2011 年给它下的定义，大意是：通过网络，随时从许多人共用的一大批机器、存储和网络里取用一份，要多少很快就能分到多少，用完很快交还。网盘只是云上的一种服务，百家菜租的服务器是另一种。

云由遍布世界的数据中心组成。亚马逊旗下出租电脑和在线服务的 AWS，有一项存放文件的服务叫 S3：2026 年 3 月，它分布在 39 个地区，每个地区都有好几处数据中心，存着超过 500 万亿份文件。

租一台和自己买一台，差别在哪里？在下图里比一比两种做法的准备时间和花费。

所以，用量起伏大、刚起步、只用一阵子，租更划算；用量长期稳定、规模又大，自己买可能更省。用量起伏大时，自己买得按高峰备够机器，平时多出来的那些闲着也照样花了钱；租的可以在高峰时多开几台，过后关掉，只为用到的时间付钱。租还快：要多一台，不必等交货，很快就能开起来。

云厂商手里是一台台很强的实体服务器，你租到的「一台电脑」，多半是从中分出来的一份：用软件把一台大电脑分成几台互不干扰的「小电脑」，每一台叫一台虚拟机（virtual machine）。它用的是真实的处理器、内存和硬盘，各自装着一整套操作系统（operating system），即管理硬件、让各个程序共用它的那一层软件，比如手机上的安卓、电脑上的 Windows。操作系统里直接跟硬件打交道的那一部分叫内核（kernel）。它和处理器的「核心」名字相近，却是两回事：内核是软件，核心是处理器里的硬件。

只想把几个程序分开运行，还有更轻便的办法：容器（container）。它把一个程序和它要用的文件打包在一起，与别的程序隔开；同一台机器上的几个容器共用这台机器的内核，不必各带一整套操作系统。这里的容器不是瓶子、箱子，而是打包、隔开程序的一种方式。在下图里调节程序的个数，比一比两种做法。

两者常常一起用：在云上租到的多半是一台虚拟机，在里面再跑好几个容器，同样的硬件就能多跑几个程序。

不管是实体机器还是虚拟机，在一组相连的机器里，每一台常被叫作一个节点（node）；图上的一个框，有时也叫一个节点。